Je verwacht het niet, midden in een jaren tachtig wijk in Zoetermeer: een boomgaard. Dit is het verhaal hoe een vervallen perengaarde in twee jaar een bruisende en verbindende plek voor de wijk werd. Bewoner en vrijwilliger Suzanne Verboon vertelt hoe De Hof van Seghwaert is ontstaan.
Met pensioen
Het begon in 2014 met een buurtbewoner. Bert Dekkers besloot na zijn pensionering zijn vrijgekomen tijd in te zetten voor de buurt. Hij ging aan de slag met een omheinde groene: een boomgaard die al een aantal jaren niet meer in gebruik was. Via een flyeractie peilde hij de interesse bestond bij buurtbewoners om iets te doen met deze plek en een bijdrage te leveren.
In bruikleen
Ook Suzanne Verboon vond een briefje in haar brievenbus. Omdat de boomgaard vlak bij haar huis is, besloot ze naar de eerste kennismakingsbijeenkomst te gaan. De opkomst was goed, er waren meer dan vijftien buurtbewoners op af gekomen. Binnen de groep bleek veel aanwezige ervaring die van pas kwam in een groen buurtproject. Zo was er een omgevingsjurist, iemand met ervaring in natuureducatie, een hovenier en een fotograaf. Suzanne gaf aan evenementen zoals NL-Doet te willen coördineren. Haar man die imker is, bood aan om een bijenstal in de boomgaard te zetten.
Toen is de gemeente te benaderd met de vraag of de grond in bruikleen kon worden genomen. Gelukkig stond de gemeente positief tegenover dit buurtinitiatief. Er volgde een traject van onderhandeling en na een paar maanden werd de gebruiksovereenkomst getekend. De Hof van Seghwaert kon van start gaan!
Eerste activiteit
Nog voor de overeenkomst een feit was werden de eerste activiteiten in de boomgaard al georganiseerd. De peren in de boomgaard groeiden goed en het zou zonde zijn om deze oogst verloren te laten gaan. Bovendien had rottend fruit in de voorgaande jaren veel wespenoverlast gegeven in de buurt. De gemeente was bereid om het terrein open te stellen en op Burendag 2014 werd de eerste perenpluk georganiseerd. Suzanne nam samen met een groepje enthousiastelingen de coördinatie van deze activiteit op zich. Ook de maatschappelijke organisatie Piëzo uit Zoetermeer sloot zich aan en hielp mee.
Er was nog een probleempje: de boomgaard was eigenlijk nog onbegaanbaar door het hoge gras. Daar kwam een leuke oplossing voor: een kudde schapen werd losgelaten in de boomgaard. De ‘herdershond’ joeg de schapen na een paar dagen weer naar buiten en de perenpluk ging van start. Tijdens dit eerste evenement konden peren voor de voedselbank en voor eigen gebruik geplukt worden. Het was een groot succes, de boomgaard werd leeg geplukt en meer dan honderd mensen lieten die dag hun gegevens achter omdat ze belangstelling hadden voor het vervolg!
De Natuurwerkdag
Enthousiast geworden door het succes werd meteen doorgepakt, al zes weken later stond de volgende activiteit op stapel: de Natuurwerkdag. De perengaard had flink wat achterstallig onderhoud. De voormalige fruitteler had de plek vijf jaar eerder al verlaten en sindsdien was er niet meer gesnoeid. Op Natuurwerkdag gingen dertig vrijwilligers aan de slag met geleend gereedschap via De Groene Motor. De lokale Albert Heijn sponsorde de lunch en de maatschappelijke organisatie Piëzo verzorgde samen met hun vrijwilligers de catering.
De organisatie
In januari 2015 was de gebruiksovereenkomst met de gemeente rond en kon de aanleg van een buurttuin tussen de perenbomen echt van start gaan. Met hulp van de gemeente werd een goed pad aangelegd en de omheining werd hersteld. Na NL-Doet 2015 was de bijenstal een feit en tot op de dag van vandaag blijven de activiteiten zich uitbreiden in de boomgaard. Er vormen zich verschillende werkgroepjes zoals een schoffelploegje en een groepje enthousiaste vrijwilligers die met plezier wekelijks het grasmaaien. Er zijn kippen in de “de Hoenderhof” die worden verzorgd door vijf vrijwilligers die de hokken schoonmaken en de eieren verkopen. Met hulp van buiten: Dierenboetiek Reinken sponsort het voer voor de kippen. Buurtbewoners kunnen een druivenstok adopteren in de nieuw aangelegde wijngaard en er is een moestuin aangelegd. Door de voucher van De Groene Motor konden de vrijwilligers de beginselen van het moestuinieren leren van Moestuinman Max de Corte.
